"엄마, 쟤가 먼저 그랬어!" — 형제갈등 중재하는 대화법

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"엄마, 얘가 먼저 그랬어!" "아니야, 쟤가 먼저야!" — 하루에도 몇 번씩 반복되는 이 장면, 낯설지 않으실 겁니다. 중재하다 보면 부모가 더 지치는 경우가 많은데, 사실 매번 잘잘못을 가리는 방식 자체가 형제갈등을 더 키우고 있는 것일 수 있습니다. 오늘은 정서중심 심리코칭 관점에서, 형제갈등을 다루는 실전 대화법을 정리해보겠습니다.

Q. 형제가 싸울 때, 누가 먼저 잘못했는지부터 가려야 할까요?

가리지 않으시는 것을 권합니다. 부모가 심판이 되어 잘잘못을 가리는 순간, 아이들은 내가 옳다는 것을 증명하는 데에만 집중하게 됩니다. 대신 "둘 다 화가 많이 났구나. 무슨 일이 있었는지 각자 말해볼래?"처럼 잘잘못 판단보다 먼저 두 아이의 감정을 각각 인정해주는 것이 순서입니다. 이때 한 아이가 먼저 말하면 다른 아이가 끼어들기 쉬우니, "지금은 첫째 차례, 다음엔 네 차례야"처럼 순서를 명확히 해주시면 싸움이 대화로 바뀌기 시작합니다.

Q. 비교하는 말이 왜 갈등을 더 키우나요?

"형은 안 그러는데 왜 너만"과 같은 비교는 갈등을 잠재우기는커녕 형제 사이의 경쟁심과 서운함을 더 키우게 됩니다. 대신 "형이 어떻게 하는지가 아니라, 지금 네가 어떻게 할지가 중요해"처럼 각자의 행동에만 초점을 맞추는 화법이 도움이 됩니다. 그리고 싸움이 격해질수록 아이들은 "쟤가 싫어!"처럼 감정만 쏟아내는데, 이럴 때 부모가 "화난 건 알겠어. 그럼 지금 네가 원하는 게 뭐야?"처럼 감정과 요구를 나눠서 말하도록 도와주면 다시 대화가 가능해집니다.

Q. 싸움이 끝난 뒤에는 무엇을 해줘야 할까요?

싸움이 끝난 직후 억지로 화해시키기보다, 감정이 가라앉은 뒤에 짧게라도 관계를 이어주는 시간을 가지시길 권합니다. "둘이 같이 할 수 있는 거 하나 해볼까?"처럼 작은 협력의 경험을 만들어주시면, 그 경험이 다음 싸움을 줄여주는 밑거름이 됩니다.

맘맘톡

형제갈등은 없앨 수 있는 문제가 아니라, 다루는 법을 배워가는 과정입니다. 오늘 한 번의 싸움에서 이 중 한 가지 대화법만 써보셔도 충분한 시작입니다. 형제자매는 서로에게 가장 가까운 관계이자, 가장 먼저 갈등을 연습하는 대상이기도 합니다.

형제자매 관계 코칭 분야의 스테디셀러로 널리 알려진 『싸우지 않고 배려하는 형제자매 사이』(아델 페이버·일레인 마즐리시 저, 푸른육아)에는 오늘 다룬 것 같은 실제 부모-자녀 대화 예시가 풍부하게 담겨 있어, 더 다양한 상황에 응용해보고 싶으실 때 참고해보시면 좋습니다. 오늘도 애쓰고 계신 부모님들 힘내세요.

이 글은 정서중심심리코칭의 일반적인 원리를 바탕으로 한 실전 가이드입니다. 형제간 갈등이 지속적으로 심하거나 폭력적인 양상을 보인다면 전문 상담기관의 도움을 받으시길 권합니다.