동기 — 하고 싶어서 하는 것과 해야 해서 하는 것의 차이

같은 숙제를 하는데도 어떤 날은 아이가 먼저 책을 펴고, 어떤 날은 상을 걸어야만 겨우 움직입니다. 둘 다 "공부를 한다"는 결과는 같은데, 그 속을 들여다보면 전혀 다른 동력이 움직이고 있습니다. 오늘은 심리코칭 시리즈 열세 번째 편으로, 동기라는 것이 어떻게 연구되어 왔는지를 살펴보겠습니다.

특히 "상을 주면 더 열심히 하지 않을까"라는 흔한 생각이 실제로는 항상 맞지는 않는다는 것을 밝혀낸 한 실험 이야기부터 시작해 보겠습니다.

보상을 주면 정말 더 열심히 하게 될까요

에드워드 데시(Edward Deci)는 1971년 대학원생 시절, 소마 큐브라는 조립 퍼즐로 흥미로운 실험을 했습니다. 한 집단에는 퍼즐을 풀 때마다 돈을 주고, 다른 집단에는 아무 보상도 주지 않았습니다. 그런데 자유롭게 쉬어도 되는 시간이 왔을 때, 돈을 받았던 집단이 오히려 그 퍼즐을 덜 가지고 놀았습니다.

이 결과는 당시 상식과 반대였습니다. "보상을 주면 더 열심히 하게 된다"는 생각이 일반적이었는데, 데시의 실험은 외적인 보상이 오히려 원래 가지고 있던 흥미를 깎아내릴 수 있다는 것을 보여 주었습니다. 돈이라는 이유가 생기자, 아이들(실험 참가자들) 마음속에서 "재미있어서 한다"는 이유가 "돈 때문에 한다"는 이유로 슬쩍 바뀌어 버린 것입니다.

이렇게 스스로 즐거워서 하는 동기를 내재적 동기, 보상이나 벌처럼 바깥에서 오는 이유로 하는 동기를 외재적 동기라고 부릅니다. 두 동기 모두 사람을 움직이게 하지만, 그 움직임이 멈추는 지점이 다릅니다. 외재적 동기는 보상이 사라지면 행동도 함께 줄어드는 경우가 많고, 내재적 동기는 보상이 없어도 그 활동 자체가 계속 이어지는 경향이 있습니다.

이 발견은 당시 심리학계에서도 적잖은 논쟁을 불러왔습니다. 행동주의 심리학에서는 보상이 많을수록 행동이 강화된다고 보는 것이 지배적이었는데, 데시의 실험은 "보상의 종류와 주는 방식에 따라 오히려 반대 효과가 날 수 있다"는 것을 실험으로 보여 준 셈이었습니다. 이후 수십 년에 걸친 후속 연구들이 이 현상(과잉정당화 효과)을 반복해서 확인하면서, 지금은 동기 연구에서 빼놓을 수 없는 기본 개념으로 자리 잡았습니다.

구분	움직이는 이유	보상이 사라지면
내재적 동기	재미·흥미·성취감 자체	대체로 계속 이어짐
외재적 동기	보상·칭찬·벌 회피	함께 줄어드는 경우가 많음

데시와 라이언은 이것을 어떻게 이론으로 정리했나요

데시는 이후 리처드 라이언(Richard Ryan)과 함께 연구를 이어 가, 1985년 「Intrinsic Motivation and Self-Determination in Human Behavior」라는 책으로 자기결정이론(Self-Determination Theory, SDT)을 체계적으로 정리했습니다. 이 이론은 사람에게 타고난 세 가지 기본 심리욕구가 있다고 봅니다 — 스스로 선택한다는 느낌인 자율성, 내가 해낼 수 있다는 느낌인 유능감, 다른 사람과 의미 있게 연결되어 있다는 느낌인 관계성입니다.

이 세 가지 욕구가 충분히 채워질 때, 외부 보상 없이도 그 활동을 계속하고 싶은 내재적 동기가 자라납니다. 반대로 이 욕구들이 자주 막히면, 아무리 흥미로운 활동이라도 "시켜서 하는 일"처럼 느껴지기 쉽습니다. 데시의 소마 큐브 실험에서 보상이 흥미를 깎아내린 것도, 돈이라는 보상이 "내가 선택해서 한다"는 자율성의 느낌을 가져가 버렸기 때문이라는 설명이 가능합니다.

세 가지 욕구는 서로 독립적이면서도 함께 맞물려 움직입니다. 아무리 유능감을 느껴도 그 활동을 스스로 선택하지 못했다면 자율성이 채워지지 않고, 혼자서만 잘해도 주변과 연결되는 느낌이 없다면 관계성이 비어 있는 상태가 됩니다. 아이의 동기를 살필 때도 이 세 가지를 한 가지씩 따로 떼어 보기보다, 지금 어느 부분이 가장 많이 막혀 있는지 함께 살펴보시는 것이 도움이 됩니다.

그럼 부모가 지금 해 줄 수 있는 건 뭘까요

모든 외적 보상이 나쁜 것은 아닙니다. 다만 보상을 줄 때는 그것이 아이의 자율성을 가져가지 않는 방식인지 살펴보시는 것이 중요합니다. "이거 하면 용돈 줄게" 대신 "네가 어떻게 하고 싶은지 먼저 골라 볼래"처럼 선택의 여지를 남겨 두는 방식이 자율성을 지켜 줍니다.

유능감을 키워 주려면, 결과보다 과정에서의 작은 성취를 구체적으로 짚어 주시면 좋습니다. "오늘 이 부분은 혼자 힘으로 풀어냈네"처럼 아이가 스스로 해낸 지점을 짚어 주면, 아이는 그 활동에서 "나는 할 수 있다"는 느낌을 쌓아 갑니다.

관계성은 공부 자체와 상관없어 보이지만 의외로 큰 역할을 합니다. 혼자 하라고 떠밀기보다, 가끔은 옆에 앉아 함께 시간을 보내 주는 것만으로도 아이는 그 활동을 "혼자 떠밀려 하는 일"이 아니라 "함께하는 사람이 있는 일"로 느끼게 됩니다.

맘맘톡

데시와 라이언이 밝혀낸 것은 참으로 유용합니다. 자율성·유능감·관계성이라는 세 가지 욕구를 기억해 두면, 아이의 동기를 깎아내리지 않으면서 도와주는 길이 보입니다.

그런데 이 이론을 들여다보면 한 가지 질문이 남습니다 — 외재적 동기는 보상이 사라지면 함께 줄어든다고 했는데, 그렇다면 내재적 동기조차 흥미가 식으면 함께 식지 않을까요. 웨스트민스터 소교리문답(1647) 제1문답은 전혀 다른 층위의 동기를 말합니다. "사람의 제일 되는 목적이 무엇인가"라는 물음에, "사람의 제일 되는 목적은 하나님을 영화롭게 하고 그를 영원토록 즐거워하는 것"이라고 답합니다.

이 고백이 말하는 동기는 보상처럼 다 쓰고 나면 사라지는 것도 아니고, 흥미처럼 식을 수 있는 것도 아닙니다. 영원토록 즐거워한다는 말은, 그 동기가 상황이나 기분에 좌우되지 않는 자리에 놓여 있다는 뜻입니다. 데시와 라이언의 세 가지 욕구가 "지금 이 활동을 계속하고 싶게" 만드는 동기라면, 이 고백은 그보다 더 오래가는, 흔들리지 않는 동기의 자리를 가리킵니다.

아이에게 공부의 동기를 키워 주실 때, 자율성·유능감·관계성을 채워 주시는 것은 그대로 귀한 지혜입니다. 다만 그 모든 동기가 흔들리는 순간에도, 아이의 삶에는 그보다 더 깊고 흔들리지 않는 목적이 있다는 것을 함께 기억해 주시면 좋겠습니다. 오늘의 작은 숙제 하나도, 그 더 큰 목적 안에서는 결코 헛되지 않습니다.

오늘 아이가 "왜 공부해야 해"라고 물으면, 당장의 이유(성적, 상급 학교)만 답하기보다 "네가 가진 것들로 잘 살아가는 사람이 되는 것, 그 자체가 의미 있는 일이야"라는 더 깊은 답도 함께 건네 보세요. 그 답은 보상이 사라져도 흔들리지 않는 동기의 뿌리가 되어 줍니다.

오늘도 아이의 동기를 어떻게 키워 줘야 할지 고민하시는 부모님들께, 보상 너머에 더 깊은 동기의 자리가 있다는 말씀을 드리고 싶습니다. 다음 편에서는 회복탄력성이라는, 넘어진 뒤에 다시 일어서는 힘을 짚어 보겠습니다.

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출처: 에드워드 데시 1971 소마 큐브 실험(selfdeterminationtheory.org)·데시·라이언 「Intrinsic Motivation and Self-Determination in Human Behavior」(1985)·로체스터대학교 자기결정이론 연구소 자료 교차확인 · 웨스트민스터 소교리문답(1647) 제1문답 — 미국 정통장로교회(OPC) 영문 전문(thewestminsterstandard.org) 원문 대조