영어 쓰기가 두려운 아이, 틀릴까 봐 한 줄도 못 쓸 때 말로 먼저 쓰게 해 주세요

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말로 하면 곧잘 영어로 대답하던 아이가, 공책을 펴고 "영어로 세 줄만 써 보자" 하면 연필만 쥔 채 굳어 버릴 때가 있어요. 한참 뒤에 보면 지우개 자국만 가득하고 남은 문장은 하나도 없지요.

저도 아이들과 집에서 영어를 공부하며 이런 장면을 자주 봤어요. 처음에는 단어를 몰라서 그런가 싶어 단어장을 더 내밀었는데, 아이는 아는 단어 앞에서도 똑같이 멈췄어요. 그때 알았어요. 아이를 붙잡고 있는 건 실력이 아니라 틀릴까 봐 무서운 마음이라는 걸요.

오늘은 외국어로 글을 쓸 때 생기는 불안을 따로 떼어 살핀 연구들을 따라가며, 빈 공책 앞에서 굳어 버린 아이에게 어떤 길을 열어 줄 수 있을지 이야기해 보려 해요.

Q. 말은 하는데 쓰기만 하면 굳는 아이, 왜 그럴까요

말과 글은 같은 영어인데 왜 아이는 한쪽에서만 멈출까요. 대만의 영어교육 연구자 쳉(Yuh-show Cheng)과 미국 텍사스대학교의 일레인 호위츠, 다이앤 섈러트는 1999년 학술지 『언어 학습』에 이 물음을 다룬 연구를 실었어요. 외국어 수업 시간에 느끼는 일반적인 불안과, 외국어로 글을 쓸 때 느끼는 불안을 각각 재어 비교해 본 거예요.

결과는 이랬어요. 두 불안은 서로 관련은 있지만 서로 독립된, 따로 서는 불안이었어요. 외국어 수업 불안은 말하기에 대한 두려움이 크게 섞인 넓은 불안이었고, 쓰기 불안은 쓰기라는 기능에만 붙어 있는 좁고 구체적인 불안이었어요. 그러니 말할 때는 씩씩한 아이가 쓸 때만 얼어붙는 건 이상한 일이 아니에요. 아이 안에 서로 다른 두 개의 문이 있고, 쓰기의 문만 유난히 무거운 것이지요.

연구자들이 함께 짚은 것이 하나 더 있어요. 두 불안 모두에 낮은 자신감이 중요한 성분으로 들어 있어 보였다는 거예요. 쓰기가 무서운 아이에게 문법 설명을 한 번 더 해 주는 것보다, "나도 쓸 수 있구나" 하는 작은 경험을 먼저 건네야 하는 이유가 여기에 있어요.

다만 이 연구가 우리 아이처럼 어린 학습자를 직접 살핀 것은 아니라서, 결과를 아이에게 그대로 옮길 수는 없어요. 그래도 "말은 되는데 쓰기만 안 된다"는 아이를 실력 부족으로만 보지 말아야 한다는 방향은 충분히 붙잡을 만해요.

그래서 저는 아이가 굳어 있을 때 "왜 이것도 못 써?" 대신 "말로 해 보면 어떤 이야기야?" 하고 물어요. 말의 문은 이미 열려 있으니, 그 문으로 먼저 들어가 보는 거예요.

Q. 우리 아이의 쓰기 불안은 어떤 모습일까요

쳉은 2004년 『제2언어 쓰기 저널』에 외국어 쓰기 불안을 재는 척도를 따로 만들어 발표하기도 했어요. 저는 그 척도의 세부까지 직접 읽지는 못해서 숫자나 문항은 옮기지 않을게요. 대신 아이를 곁에서 지켜보며 제가 쓰기 불안을 나눠 보는 세 갈래를 말씀드릴게요. 몸이 굳고 긴장하는 몸의 불안, 머릿속으로 걱정과 나쁜 예상이 꼬리를 무는 머릿속 걱정, 그리고 쓰기 자체를 미루고 피하는 피하기예요.

이 세 갈래를 알고 나서 저는 아이를 조금 다르게 보게 되었어요. 어떤 날 아이는 연필을 쥔 손에 힘이 잔뜩 들어가 있었어요. 몸이 먼저 굳는 날이에요. 어떤 날은 "이거 틀리면 어떡해, 철자 맞아?" 하고 묻기만 했어요. 머릿속 걱정이 앞을 막는 날이지요. 또 어떤 날은 갑자기 물을 마시러 가고, 연필을 깎고, 다른 숙제를 먼저 하겠다고 했어요. 피하기가 시작된 날이에요.

모습이 다르면 건네는 손도 달라져요. 몸이 굳은 날에는 어깨를 한 번 털고 연필을 내려놓은 채 숨부터 고르게 해 주세요. 걱정이 많은 날에는 "철자는 나중에 같이 볼 거야, 지금은 생각만 써도 돼"라고 걱정의 자리를 미리 정해 주세요. 피하는 날에는 "지금 딱 한 문장만"처럼 시작의 크기를 아주 작게 줄여 주세요. 아이를 탓하기 전에 오늘은 어떤 얼굴의 불안인지 먼저 알아봐 주는 것, 그것이 코치의 첫걸음이에요.

이 세 갈래는 아이를 진단하는 도구가 아니에요. 아이를 바라보는 눈을 넓혀 주는 지도 정도로만 써 주세요.

Q. 말로 먼저 쓰게 한다는 건 어떻게 하는 건가요

아이에게 영어 쓰기가 무서운 이유 가운데 하나는, 머릿속에서 생각을 고르고, 영어로 바꾸고, 철자와 문법을 맞추는 일을 한꺼번에 해내야 하기 때문이에요. 저는 이 일을 둘로 나누었어요. 먼저 입으로, 그다음 손으로요.

첫째, 쓰기 전에 아이가 쓰고 싶은 문장을 소리 내어 혼자 말해 보게 해요. "I went to the park. I saw a big dog." 소리 내 말해 보면 아이는 자기가 이미 문장을 만들 수 있다는 걸 귀로 확인해요. 틀린 부분이 있어도 이때는 고치지 않아요. 엄마는 "좋다, 그 말 그대로 써 볼까?" 하고 고개만 끄덕여 주세요.

둘째, 방금 소리 낸 문장을 아이가 스스로 공책에 옮겨요. 이미 입으로 한 번 만든 문장이라 빈 종이가 덜 무서워요. 철자가 생각나지 않는 단어는 비워 두거나 한글로 적어 두게 해도 괜찮아요. 흐름을 끊지 않는 것이 먼저예요.

셋째, 다 쓰면 아이가 자기 문장을 소리 내어 다시 읽어요. 쓴 글을 자기 목소리로 들으면 아이는 "내가 이걸 썼네" 하고 스스로 놀라요. 그 순간이 자신감이 자라는 자리예요.

말해 볼 문장의 주제는 아이가 오늘 겪은 일, 좋아하는 것처럼 할 말이 많은 데서 고르게 해 주세요. "내가 좋아하는 간식", "어제 꾼 꿈", "우리 집 고양이가 한 일"처럼요. 할 말이 넘치는 주제 앞에서는 영어가 서툴러도 입이 먼저 열려요. 반대로 "가장 존경하는 사람"처럼 생각부터 오래 해야 하는 주제는 쓰기가 조금 편해진 뒤로 미뤄 두셔도 늦지 않아요. 주제가 가벼우면 마음도 가벼워지고, 마음이 가벼우면 문장이 길어져요.

Q. 틀린 건 언제, 어떻게 고쳐 줘야 할까요

아이가 쓴 공책을 받아 들면 틀린 곳부터 눈에 들어와요. 엄마 마음에는 지금 고쳐야 다음에 안 틀릴 것 같지요. 그런데 쓰기가 무서운 아이에게 빨갛게 표시된 공책은 "역시 나는 틀리는 아이야"라는 증거가 되기 쉬워요.

그래서 저는 쓰는 날과 고치는 날을 나누었어요. 쓴 날에는 내용에만 대답해 줘요. "공원에서 큰 개를 봤구나, 무서웠어, 귀여웠어?" 아이는 자기 글이 읽혔다는 데서 힘을 얻어요. 그리고 다음 날, 아이와 함께 그 글을 다시 보며 고칠 것을 딱 하나만 골라요. 열 군데가 틀렸어도 오늘은 하나만이에요. 하나를 제대로 익히는 게 열 개를 한꺼번에 듣는 것보다 아이 마음에 덜 무겁거든요.

고칠 것을 고를 때는 아이에게 먼저 물어봐 주세요. "이 중에 네가 고쳐 보고 싶은 곳 있어?" 스스로 찾아낸 실수는 꾸중이 아니라 발견이 돼요.

Q. 집에서 쓰기가 덜 무서운 분위기는 어떻게 만들까요

아이에게 영어 쓰기는 대개 숙제나 시험으로만 만나는 일이에요. 누군가 점수를 매기는 글만 써 왔다면, 공책을 펴는 순간 채점받는 기분이 드는 것도 무리가 아니지요. 그래서 저는 집에서만큼은 영어 글이 "읽어 줄 사람이 있는 글"이 되게 해 주고 싶었어요.

예를 들면 냉장고에 붙이는 짧은 쪽지, 아빠에게 남기는 한마디, 할머니께 보내는 생일 카드 같은 것들이에요. 받는 사람이 문법을 보지 않고 마음을 읽어 주는 글을 몇 번 써 보면, 아이는 영어 글이 점수가 아니라 말을 전하는 길이라는 걸 몸으로 알아 가요.

엄마가 먼저 틀리는 모습을 보여 주는 것도 도움이 돼요. 엄마도 영어 쪽지를 쓰다가 "어, 이 철자가 뭐였지?" 하고 웃으며 사전을 찾아보세요. 어른도 틀리고, 틀리면 찾아보면 된다는 걸 아이가 눈으로 보면, 틀림은 부끄러운 일이 아니라 누구나 지나가는 과정이 돼요. 연구자들이 짚은 낮은 자신감은 이렇게 작은 장면들이 쌓이며 조금씩 풀려 가요.

아래에 오늘 이야기를 한눈에 정리해 두었어요.

불안의 얼굴	이런 모습	엄마가 건네는 말
몸이 굳어요	연필 쥔 손에 힘이 들어가고 어깨가 올라감	"연필 내려놓고 숨 한 번 쉬고 시작하자"
걱정이 꼬리를 물어요	"이거 틀리면 어떡해?"만 되풀이	"철자는 내일 같이 보자, 오늘은 생각만"
자꾸 피해요	물 마시기, 연필 깎기, 다른 숙제 먼저	"지금 딱 한 문장만 말해 보고 써 보자"
공통 원칙	입으로 먼저, 손은 그다음 · 쓴 날은 내용에 대답, 고치는 건 다음 날 하나만

두려움 앞에 선 사람에게 하나님이 하신 말씀이 있어요.

“두려워하지 말라 내가 너와 함께 함이라 놀라지 말라 나는 네 하나님이 됨이라”
(이사야 41:10 중, 개역개정)

이 말씀은 포로로 지친 이스라엘에게 주신 하나님의 약속이에요. 하나님은 두려워하는 백성에게 왜 두려워하느냐고 꾸짖기보다 내가 너와 함께 한다고 먼저 말씀하셨어요. 저는 빈 공책 앞에서 굳은 아이에게도 같은 순서가 필요하다고 느껴요. 틀린 곳을 짚기 전에 "엄마가 옆에 있어, 말로 먼저 해 보자" 하고 곁을 내어 주는 것이요. 두려움을 이기는 힘은 혼나지 않으려는 긴장이 아니라, 함께 있어 주는 사람에게서 와요.

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아이들과 집에서 영어를 하던 시절, 저는 아이가 쓴 문장을 보며 틀린 곳을 세는 엄마였어요. 그런데 틀린 곳을 셀수록 아이의 문장은 짧아졌어요. 짧게 쓰면 덜 틀리니까요. 그 공책을 보며 깨달았어요. 아이는 영어를 배우고 있던 게 아니라, 틀리지 않는 법을 배우고 있었다는 걸요.

아이가 다시 연필을 들기까지, 그 시간을 이끈 건 제 지혜가 아니었다는 걸 이제는 알아요. 틀린 곳만 보던 제 눈을 바꾸어 주시고, 움츠러든 아이 마음을 천천히 펴 주신 하나님의 도우심이 있었어요. 그 은혜를 이렇게 적어 두며 감사드려요.

당부드리고 싶은 건 이거예요. 아이가 쓴 글을 받아 들면 틀린 곳보다 아이가 하고 싶었던 말을 먼저 읽어 주세요. 문장 속에는 아이가 본 것, 느낀 것, 엄마에게 들려주고 싶었던 이야기가 들어 있어요. 그 이야기에 먼저 대답해 주는 엄마 앞에서, 아이는 다음 문장을 조금 더 길게 써 보고 싶어져요.

그 뒤로 저는 공책을 돌려줄 때 첫마디를 바꾸었어요. "여기 틀렸네" 대신 "이 문장 재미있다, 그래서 어떻게 됐어?"로요. 처음엔 어색했지만, 아이의 표정이 달라지는 걸 보며 그 한마디가 얼마나 큰 문을 여는지 알게 되었어요. 고칠 것은 언제든 고칠 수 있지만, 한 번 닫힌 마음을 다시 여는 데에는 훨씬 긴 시간이 들거든요. 그래서 저는 문법보다 마음을 먼저 지키는 쪽을 골랐어요.

틀릴 자유가 있는 곳에서 아이는 비로소 써 보기 시작해요. 완벽한 문장은 나중에 와도 괜찮아요. 지금 아이에게 필요한 건 "내 말이 글이 될 수 있구나" 하는 첫 경험이에요.

영어 쓰기를 두려워하던 아이가 달라지는 모습은 크게 눈에 띄지 않아요. 공책에 남은 지우개 자국이 조금 줄고, 한 줄이던 문장이 두 줄이 되고, 어느 날은 묻지도 않았는데 "엄마, 이거 읽어 봐" 하고 공책을 내밀어요. 그 작은 변화들을 놓치지 말고 알아봐 주세요. 엄마가 알아봐 준 만큼 아이는 다음 문장을 써 볼 용기를 얻어요.

이번 주 실천 목표: 이번 주에 한 번, 아이가 영어 문장 두세 개를 먼저 소리 내 말해 보고 그대로 공책에 옮겨 쓰게 해 주세요. 쓴 날에는 내용에만 대답하고, 다음 날 아이와 함께 고칠 곳을 딱 하나만 골라 보세요.

아이의 서툰 문장 앞에서 엄마인 저도 부족함을 자주 느꼈어요. 그럴 때 붙든 말씀이 “내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라”(고린도후서 12:9 중)예요. 하나님의 능력은 약한 자리에서 일하세요. 아이의 지우개 자국도, 엄마의 서툰 칭찬도 그분 손에서는 자라는 자리가 될 수 있다는 소망을 품어 보세요.

오늘 아이가 빈 공책 앞에서 멈췄다면, 그건 영어를 못해서가 아니라 잘하고 싶은 마음이 너무 커서일지도 몰라요. 그 마음을 먼저 알아봐 주세요. 무서움이 조금 내려가면, 아이의 말은 생각보다 빨리 글이 되어 나와요.

참고: Cheng, Horwitz & Schallert, 「Language anxiety: Differentiating writing and speaking components」, Language Learning 49권 3호(1999), 417–446쪽, doi:10.1111/0023-8333.00095 · Cheng, 「A measure of second language writing anxiety: Scale development and preliminary validation」, Journal of Second Language Writing 13권 4호(2004), 313–335쪽, doi:10.1016/j.jslw.2004.07.001 (2026년 11월 서지·초록 확인)

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